Matilde Zapata

He de confesarles que emprendo la breve biografía de Matilde Zapata con el corazón apretado. Llevo tiempo siguiendo su rastro, conviviendo con su imagen tanto, que ha llegado a parecerme alguien de la familia. Y como tal, con ese cariño, respeto y admiración, intento analizarla. Antes quiero agradecer a J. Ramón Sainz Viadero su ayuda generosa, y la aportación al descubrirme este personaje y tantos más, desde sus libros que recomiendo encarecidamente a todos/as los que les interese la Memoria Histórica de nuestro país.

Matilde nació en Sevilla. Vino a Santander de niña, por causas laborales de la familia. El padre trabajó como bedel de la Escuela de Nautica . Aquí creció, afiliándose pronto a las Juventudes Socialistas. Desde el inicio de su concienciación política compartió ideario con un feminismo latente. Se hizo periodista, casándose con Luciano Malumbres, director de La Región desarrollando en este periódico su labor. Cronista comprometido con la clase trabajadora, sobre todo con la problemática laboral femenina y con los oprimidos. Aunque el matrimonio tenía ideología socialista, desde las páginas de La Región, se criticaron bastantes decisiones tomadas por el partido de Pablo Iglesias Pose.

Luciano Malumbres, fue encarcelado numerosas veces, multado, y amenazado de continuo. Matilde, trabajó en el periódico publicando artículos críticos con la situación de Bienio Negro, de la clase trabajadora y de la condición de la mujer, se ocupó de denunciar las condiciones laborales de las conserveras de Santoña, de las modistas y de las sirvientas de hogar que tenían trabajos esclavizantes y jornadas sin horario con sueldos de miseria. Saludó con esperanza y entusiasmo infantil el advenimiento del Frente Popular, hasta que dos meses antes del Golpe de Estado, Malumbres, fue asesinado, mientras jugaba al dominó en una cafetería que luego se denominó Tívoli de la calle del Martillo o Marcelino Sanz de Santuola , (observen que en Santander somos muy de tener dos nombres en las calles) y que existe todavía. Un falangista le pegó dos tiros a bocajarro, quedando malherido muriendo poco después en Valdecilla. Compañeros socialistas que estaban con él en el momento, persiguieron al agresor, dándole muerte en la calle.

Hay una anécdota que define bien el carácter de Matilde Zapata. Ingresado Malumbres en Valdecilla malherido, marchó ella al periódico para supervisar que saliera al día siguiente, publicando la noticia del atentado y poniéndose al mando del rotativo mientras el marido agonizaba en el hospital. Al morir él, Matilde , tal como hizo esa noche, continuó con su labor al frente de La Región.

Dos meses después del fallecimiento de Malumbres, el golpe de Estado fascista se abatió sobre España, quedando, de forma sorpresiva por el conservadurismo de sus gentes, Cantabria, en manos de la República. Matilde, después de la muerte del esposo se había radicalizado de forma clara. Abandonó el Partido Socialista, afiliándose al PCE, tomando partido activo, mediante mítines, arengas, y artículos, a favor del orden establecido por la legalidad republicana y luchando desde su periódico en contra del fascismo.

Desplegó una actividad tremenda durante el tiempo de guerra. Sus discursos eran emotivos, candentes, como sus artículos. Reconozco que algunos me han hecho sonreír, recordándome, por su candor e idealismo, a las arengas de las santitas que en el colegio nos leían para conformar el alma. Inocente, idealista, creyente en los valores de la libertad, del feminismo, de la igualdad, luchó con una generosidad que reluce en todos sus textos, a la vez que mantiene una calidad literaria que nos hace intuir que de haber tenido más tiempo, hoy, hablaríamos de una escritora y periodista de mucha talla.

Tiempo es lo que no lo tuvo, Matilde Zapata. El 26 de Agosto de 1937, las tropas franquistas, con italianos y moros, entraban en Santander a sangre y fuego, haciendo de la vengativa represión forma política. Ella, había embarcado horas antes de la llegada fascista en un buque camino de Francia. La mala suerte hizo que fuera interceptado en el mar, a la altura de Gijón. Fue reconocida, llevada a Ferrol y posteriormente devuelta a Santander, donde estuvo en diversas prisiones habilitadas, tales como el Colegio Público Ramón Pelayo. Fue juzgada en el Instituto Santa Clara; condenada a dos penas de muerte. Tuvo la gallardía de defenderse ella misma, en los escasos diez minutos que duró el juicio. Al comunicarle la sentencia, respondió al fiscal: «Me condenan a dos penas de muerte, tenga a bien el señor fiscal, guardarse una para usted, porque quizá le haga falta algún día. Con una que me den, me llega».

En todo momento, cuentan las supervivientes que compartieron cárcel con ella, mostró una entereza y valor encomiables, ayudando y animando a las confinadas. Se dice que en una ocasión, como forma suprema de humillación, le raparon el pelo, y desnuda la hicieron desfilar delante de los presos. Todos, sin exclusión, bajaron los ojos, en señal de respeto a una mujer con valor e ideales a la que adoraban. A título personal, diré que oí, de muy niña, hablar de ella a mis abuelos, dejando un rastro de lágrimas en los ojos del abuelo Juan al recordarla, tal era el cariño que guardaba por ella.

Salió para Ciriego, el 28 de Mayo, a las tres de la madrugada, vestida con un abrigo aportado por familiares, un sobrero que tapaba el cráneo rapado poco antes y la frente alta de mujer indómita. Fue fusilada al amanecer entre seis hombres desconocidos. Hoy yace en la fosa común donde están todos ellos, al pie del muro de la vergüenza en el cementerio de Ciriego. Contaba 32 años.

En sus escritos refleja el momento histórico que la tocó vivir. Sus artículos destilan inocencia, emoción, fidelidad a unos ideales que no tuvieron tiempo de malearse, con una prosa lúcida y emotiva. No dudo que hubiera sido una gran escritora. Jamás debemos olvidar a una mujer valerosa que fue asesinada por sus ideas: Matilde Zapata.